Les fausses croyances sur les panneaux solaires
Un panneau solaire est en assemblage de verres et de silicium fondus pour former les panneaux. Certes, cette phase de fonte émet de la pollution, mais de plus en plus l’énergie solaire est utilisée pour réaliser cette fonte.
En outre, l’énergie produite par un panneau solaire sera supérieure à la pollution due à sa fabrication au bout de 4 à 5 ans, pour une durée de vie de 40 ans.
Il convient de noter également que depuis la création des panneaux solaires, soit 40 ans, la pollution due à leur fabrication a été compensé par la production d’énergie renouvelable propre, évitant ainsi la pollution des énergies fossiles.
Enfin, selon l’ADEME, les matériaux des panneaux solaires peuvent être recyclés à 85%.
Toutes ces données permettent de constater que les panneaux solaires créent plus d’énergie propre que de pollution.
Le recyclage des panneaux solaires
Avant de recycler un panneau solaire, il est essentiel de bien connaître ses composants, les différentes phases de recyclage et les spécificités de certains panneaux.
Matériaux des panneaux photovoltaïques
Les panneaux photovoltaïques sont composés en grande partie en verre et des éléments suivants fabriqués à partir de différents matériaux :
- Un cadre en aluminium (10%)
- Du verre (75% à 80%)
- De conducteurs : en argent ou en cuivre
- De plastique
- De cellules en silicium
- De boitiers de jonction : composés de la connectique et de circuits imprimés.
La majorité de ces matériaux peut être recyclée de 85 à 95% en fonction du type de panneaux solaires. Les autres matériaux, tels que la connectique, ne peuvent être recyclés.
Les phases de recyclage en pratique
Recycler un panneau solaire ne se fait pas au hasard. En effet, plusieurs phases sont généralement respectées par les grands groupes du recyclage pour séparer les matériaux et les rendre réutilisables.
Phase 1 : Le cadre en aluminium
L’aluminium est le matériau qui coûte le plus cher dans un panneau solaire. On commence alors par retirer le cadre en aluminium de manière mécanique.
Phase 2 : L’électronique
Toute l’électronique, c’est-à-dire le boitier de jonction et les câbles, est récupéré et acheminé vers des organismes de traitement spécifiques et agréés des Déchets d’équipement électriques et électronique (DEE).
Phase 3 : Le découpage en lamelles
Ce qui reste du panneau solaire est découpés en lamelles afin d’être broyés dans différentes machines.
Phase 4 : La récupération des matériaux
A la fin du broyage, les matériaux sont triés séparément et récupérés dans l’ordre suivant :
- Le verre,
- Les composites,
- Le cuivre
- Et enfin le silicium.
Phase 5 : Le transfert vers la filière de recyclage
Tous les matériaux ainsi récupérés peuvent être transférés vers sa branche de recyclage spécifique.
Les spécificités de certains panneaux solaires
Les technologies utilisées pour fabriquer les panneaux solaires étant différentes, la technique de recyclage utilisée dépendra alors du type de panneau.
En effet, 10% des panneaux photovoltaïques sont de type « couches minces », et donc composés de silicium amorphe ou autres matériaux semi-conducteurs tels que le gallium, sélénium, etc.
Contrairement aux panneaux solaires composés de cristallins, le recyclage de ce type de panneaux à couches minces nécessite un traitement chimique. Ensuite, le panneau est broyé pour en retirer tous les matériaux par étapes.
Aussi, ce traitement chimique ne concerne que 10% des panneaux solaires sur le marché.
A noter que contrairement aux idées reçues, les panneaux solaires ne contiennent pas de terres rares qui ne concernent uniquement 17 métaux bien spécifiques.
| Matériaux | Source | Recyclage |
|---|---|---|
| Silicium | Principal composant du sable | Réutilisable 4 fois max |
| Aluminium | Issu de la croûte terrestre | Réutilisable |
| Plastique | Issu des énergies fossiles (pétrole, etc.) | Pour la production de matières premières et d’électricité |
| Cuivre et argent | Métaux | Réutilisables |
| Verre | Silice en fusion (sable) | 100% recyclable |
| Boitier de jonction et câbles | Electronique | Retraitements des éléments électroniques |
La gestion du recyclage des panneaux solaires
En France, le recyclage des panneaux solaires est régi par la loi, mais également par la Directive européenne 2002/96/CE relative aux déchets d’équipements électriques et électroniques connus sous le sigle « DEE ».
L’association à but non lucratif « PV CYCLE » prend en charge la fin des panneaux solaires. Ainsi, PV CYCLE prélève une écotaxe sur tous les échelons de valeur. Le prix du recyclage devra donc être pris en compte dans l’évaluation des coûts du panneau solaire.
L’association est déjà présente dans plus de 100 points de vente partout en France et, a prévu de faire appel à Véolia pour gérer les plus de 60 000 tonnes de déchets des panneaux solaires prévus pour 2030.
Ce chiffre s’explique par la taille du parc photovoltaïque en France, son âge, sa durée de vie, l’objectif de transition énergétique de passer à 32% d’énergies renouvelables dans la part de l’énergie totale consommée. Ces données sont de nature à augmenter le nombre de panneaux solaires et donc le poids des déchets à traiter.
C’est la raison pour laquelle PV CYCLE, Véolia et le Syndicat des énergies renouvelables ont mis en place la première usine de recyclage de panneaux solaires en silicium-cristallin en France.
